O estado nutricional de uma população é um indicador positivo de saúde, ao contrário da maioria dos indicadores clássicos de morbidade e mortalidade, que mede a ausência de saúde. A nutrição humana é uma das áreas mais importantes do ponto de vista da saúde e do bem-estar das populações.
As necessidades nutricionais específicas de um atleta vão variar consoante o tipo de treino, a altura da época e o calendário de competições. Para maximizar o rendimento físico e mental, o atleta deverá cumprir as necessidades energéticas e nutricionais necessárias de modo a suportar o programa de treino e a competição.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a nutrição é definida como um conjunto de processos pelos quais os seres vivos incorporam, modificam e removem substâncias do exterior.
É importante adotar estratégias nutricionais específicas antes, durante e após o exercício de forma a promover os processos de adaptação induzidos pelo treino e a recuperação entre sessões de treino/competição.